氧化鋅主要以白色粉末或紅鋅礦石的形式存在。紅鋅礦中含有的少量錳元素等雜質使得礦石呈現黃色或紅色。氧化鋅晶體受熱時,會有少量氧原子溢出(800 °C時溢出氧原子占總數0.007%),使得物質顯現黃色。當溫度下降后晶體則恢復白色。
粉碎后的固體原料在氧氣中焙燒,使其中的有用成分轉變成氧化物,同時除去易揮發的砷、銻、硒、碲等雜質,在硫酸工業中,硫鐵礦焙燒制備二氧化硫是典型的氧化焙燒,冶金工業中氧化焙燒應用廣泛,例如:硫化銅礦、硫化鋅礦經氧化焙燒得氧化銅、氧化鋅,同時得到二氧化硫。